©Reuters. DATEIFOTO: Der Haupteingang der Silicon Valley Bank ist am 10. März 2023 in Menlo Park, Kalifornien, USA, abgebildet. REUTERS/Michaela Vatcheva
Von Jeffrey Dastin, Anna Tong und Krystal Hu
PALO ALTO, Kalifornien (Reuters) – Technologie-Führungskräfte, prominente Risikokapitalgeber und Gründer, darunter OpenAI-CEO Sam Altman, liefen an diesem Wochenende um die Wette, um Unternehmen am Leben zu erhalten, die in den Zusammenbruch der Silicon Valley Bank verwickelt waren.
Der dramatische Zusammenbruch der Bank, die sich auf Tech-Startups konzentriert, war am Freitag der größte seit der Finanzkrise 2008. Es hat die globalen Märkte durcheinander gebracht, Bankaktien vernichtet und kalifornische Tech-Unternehmer sich Gedanken darüber gemacht, wie sie ihre Gehaltsabrechnung machen sollen.
Mit dem Ziel, das zu vermeiden, was Garry Tan, der CEO des Startup-Beschleunigers Y Combinator, ein potenzielles „Extinction Level Event“ im Technologiesektor nannte, haben Führungskräfte der Branche schnell gehandelt, um alles in ihrer Macht Stehende zu tun, um kleine Unternehmen zu retten.
Altman, der eines der heißesten Unternehmen des Silicon Valley leitet, hat laut einer Twitter-Nachricht seines Bruders und eines Begünstigten, der mit Reuters sprach, einige Unternehmer aus eigener Tasche gerettet.
„Mir gingen die Optionen aus, also habe ich ihm einfach eine E-Mail geschickt“, sagte Doktor Gurson, CEO von Rad AI, am Samstag in einem Interview. Innerhalb von ein oder zwei Stunden antwortete Altman und bot ihm sechsstellige Summen an: genug, um die Gehaltsabrechnung zu machen, und keine Bedingungen, nur eine Aufforderung, das Geld zurückzuzahlen, sobald Gurson dazu in der Lage ist, sagte er.
Um einen Kommentar gebeten, sagte Altman gegenüber Reuters: „Ich erinnere mich an die Investoren, die mir geholfen haben, als ich ein Startup betrieb, und ich brauchte es wirklich, und ich versuche immer, es auszuzahlen.“
Henrique Dubugras, Co-CEO des Fintech-Startups Brex, verbrachte das Wochenende ebenfalls damit, am Telefon zu arbeiten, nachdem sein Unternehmen am Freitag eine Notfallkreditlinie angekündigt hatte, um Startups bei der Bewältigung ihrer nächsten Gehaltsabrechnung zu helfen.
Bis Samstagabend sagte er, Brex habe eine Nachfrage von fast 1.000 Unternehmen in Höhe von 1,5 Milliarden US-Dollar erhalten. „Wir versuchen, bis zum Ende des morgigen Tages Kreditgeber anzuwerben. Alle sprinten“, sagte er.
Sogar kleine Startups beteiligen sich an der Aktion, um anderen zu helfen. Aleem Mawani, Gründer von Streak, einem Unternehmen mit etwa 30 Mitarbeitern, twitterte am Freitag, er würde sein persönliches Geld ohne jegliche Bedingungen an andere kleine Startups verleihen, die sich Sorgen um die Bezahlung von Mitarbeitern machen. Er sagte, er habe dann Gespräche mit einigen Unternehmen geführt und ziele darauf ab, die Kreditvergabe für diejenigen zu priorisieren, die von Gehaltsscheck zu Gehaltsscheck leben.
„Ich bin ein Gründer und ich weiß, wie schrecklich es wäre, keine Gehaltsabrechnung zu machen“, sagte Mawani in einem Interview.
„FEHLVERHALTEN ODER MISSMANAGEMENT“
Bis zum späten Samstag hatten mehr als 3.500 CEOs und Gründer, die rund 220.000 Arbeitnehmer vertreten, eine von Y Combinator gestartete Petition unterzeichnet, in der sie direkt an die US-Finanzministerin Janet Yellen und andere appellierten, Einleger, viele von ihnen kleine Unternehmen, die Gefahr laufen, ihre Mitarbeiter nicht zu bezahlen, zu unterstützen in den nächsten 30 Tagen.
Die Petition befürwortete „stärkere regulatorische Aufsicht und Kapitalanforderungen für Regionalbanken“ und eine Untersuchung von „Fehlverhalten oder Misswirtschaft“ durch SVB-Führungskräfte. Mehr als 100.000 Arbeitsplätze könnten gefährdet sein, warnte die Petition.
SVB antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme, und Y Combinator ging nicht näher auf die Petition ein.
Risikoinvestoren haben Startups geraten, nach Alternativen zu suchen, um kurzfristig Liquidität zu erhalten. Einige, darunter auch Lowercarbon Capital, haben Portfoliounternehmen, deren Gelder bei der SVB stecken, Kredite angeboten.
Sein Partner Clay Dumas sagte, Lowercarbon werde die Gehaltsabrechnung für die nächsten zwei Wochen unterstützen und überweise am Montag Gelder.
Khosla Ventures sagte gegenüber Reuters: „Angesichts der sich schnell entwickelnden Situation sprechen wir mit über 100 Portfoliounternehmen, die ihre kritischen Bedürfnisse bewerten, und planen, eine Brücke zu schlagen, wo wir ein führender oder großer Investor sind.“
‘LEBENSLINIE’
Gurson von Rad AI hatte jahrelang nicht mit Altman gesprochen, als er dem OpenAI-Chef am Samstagmorgen eine E-Mail schickte und verzweifelt um Hilfe bat. Das Start-up setzte auf die SVB, deren plötzliche Schließung bedeutete, dass ihm das Geld fehlte, um am Montag rund 65 Mitarbeiter zu bezahlen, sagte er.
„Der Lebensunterhalt der Menschen hängt von uns ab“, sagte Gurson, dessen in San Francisco ansässiges Unternehmen Radiologen hilft, effizienter zu arbeiten, und Mitarbeiter mit weitreichenden Aufgaben und Mitteln umfasst. “Sie müssen Hypotheken bezahlen, sie haben Rechnungen.”
Gursons Mitbegründer wartete acht Stunden vergeblich auf die Hotline der Federal Deposit Insurance Corporation, sagte er. Mehrere Versuche, Gelder aus der SVB zu überweisen, waren gescheitert.
Aber Gurson sah einen Twitter-Beitrag von Altman, den er als Gründer kennengelernt hatte, als er 2014 an Y Combinator teilnahm, wo Altman Präsident war. Die beiden Männer kannten sich nicht sehr gut, sagte er.
“Es ist wie eine Rettungsleine”, sagte Gurson über Altmans Großzügigkeit.
Gurson schätzte „konservativ“, dass Altman mehr als 1 Million US-Dollar zur Unterstützung anderer Startups in ähnlicher Not bereitgestellt hat.
„Das Verrückte hier ist, dass er kein Investor in unserem Unternehmen ist“, sagte Gurson. “Er hat um nichts gebeten.”
Altman äußerte sich nicht dazu, wie viel er Unternehmen gegeben hatte, sagte aber, er sehe seine Beiträge nicht als riskant an.
„Auch wenn die SVB am Wochenende keinen Käufer oder Kredit findet, wird ihnen ein Großteil des Geldes zur Verfügung gestellt, das Startups hinterlegt haben. Aber in der Zwischenzeit stehen die Menschen unverschuldet vor einer echten Liquiditätsklemme besitzen, und die Mitarbeiter müssen bezahlt werden”, sagte er.
