©Reuters. Ein Auto fährt in der Dunkelheit eine leere Straße entlang, nachdem ein massiver Wintersturm Häuser und Geschäfte ohne Strom hinterlassen hat, im Menlo Park, Kalifornien, USA, 21. Februar 2023. REUTERS/Carlos Barria
Von Brendan O’Brien
CHICAGO (Reuters) – Ein schwerer Wintersturm hat am Mittwoch die Northern Plains und den oberen Mittleren Westen mit starken Winden und starkem Schneefall heimgesucht, Hunderte von Schulen zur Schließung gezwungen, den Flugverkehr eingestellt und den Straßenverkehr in einigen US-Gebieten erschwert – wenn nicht sogar unmöglich gemacht.
Mehr als 50 Millionen Amerikaner standen am Mittwochmorgen unter Winterwetterwarnungen, als der Sturm über weite Teile des Westens und Nordens der Vereinigten Staaten und in den Osten zog. Bis zu 2 Fuß (60 cm) Schnee und Winde von bis zu 60 Meilen (97 km) pro Stunde wurden an einigen Stellen tagsüber und bis Donnerstag erwartet, sagte der National Weather Service.
In Sioux Falls, South Dakota, bestraften 43 cm (17 Zoll) Schnee, Windböen von bis zu 72 km/h (45 mph) und Temperaturen um die 10 Grad Fahrenheit (minus 5 °C) diejenigen, die ihren täglichen Routinen nachgingen.
„Es ist wirklich kalt, aber die Leute wollen immer noch ihren Kaffee und ihre Eier“, sagte Bre Bethke, 37, Managerin bei MB Haskett Delicatessen, nachdem sie jedes Mal, wenn sie einem wartenden Kunden ein Drive-Through-Fenster öffnete, von dem heftigen Wetter gesprengt wurde.
„Unsere Stammgäste wollen hierher kommen und aus der Kälte raus. Aber nicht heute, auf keinen Fall. Das ist zu viel.“
Der Sturm traf auch Kalifornien und brachte eine Mischung aus Schnee und Graupel in den Osten, einschließlich Neuenglands, wo Prognostiker Autofahrer warnten, sich vor glatten Straßen zu hüten.
Schneebedeckte Straßen werden auch das Reisen im oberen Mittleren Westen tückisch machen, und eisbedeckte Stromleitungen und umstürzende Bäume könnten Stromausfälle am späten Mittwoch und bis in den Donnerstag hinein verursachen, sagte Frank Pereira, ein Meteorologe beim Weather Prediction Center des Wetterdienstes in College Park , Maryland.
„Reisen wird nahezu unmöglich sein“, sagte er.
Experten sagen, dass die zunehmende Häufigkeit und Intensität solcher Stürme, durchsetzt mit extremer Hitze und Trockenperioden, Symptome des Klimawandels sind. Während die Ostküste einen relativ milden Winter erlebt hat, hat die Northern Plains laut Wetterdienst einen extremen Winter in Bezug auf Schneefall und Temperaturen erlebt.
Zu den am stärksten betroffenen Städten im Mittleren Westen gehörte Minneapolis, wo etwa 50 cm Schnee und Windgeschwindigkeiten von 72 km/h zu Whiteouts führen sollten.
„Wir bereiten uns auf einen der wahrscheinlich größten Schneestürme in der Geschichte von Minnesota vor“, sagte der Bürgermeister von St. Paul, Melvin Carter, auf einer Pressekonferenz.
Lokale Beamte erklärten Notfälle in Minneapolis und im benachbarten St. Paul, und Autofahrern wurde gesagt, sie sollten nicht auf den Straßen unterwegs sein.
Das Schulsystem von Minneapolis sagte, es werde für den Rest der Woche Fernunterricht für mehr als 29.000 Schüler abhalten. Dutzende von Schulbezirken sagten den Unterricht in Dakotas, Colorado und Wyoming ab.
Der Sturm verwüstete den morgendlichen Flugverkehr. Laut Flightaware.com wurden landesweit rund 3.500 Flüge verspätet oder annulliert, darunter 470 Flüge von und nach Minneapolis.
Es produzierte auch ein Band aus Eisregen, das sich von Zentral-Iowa über Chicago bis in den Süden von Michigan erstreckte und Straßen, Bäume und Stromleitungen mit bis zu 0,6 cm dickem Eis bedeckte, sagte Pereira vom Wetterdienst.
Der Sturm traf am Dienstag auf Kalifornien und sollte bis Ende der Woche andauern. Für die Berge von Los Angeles County wurde eine seltene Schneesturmwarnung herausgegeben, die erste vom Wetterdienst seit 1989.
