©Reuters. DATEIFOTO: Alex Murdaugh gibt in seinem Mordprozess vor dem Colleton County Courthouse in Walterboro, South Carolina, USA, am 23. Februar 2023 Zeugnis. Grace Beahm Alford/Pool via USA TODAY NETWORK via REUTERS
Von Nathan Layne
(Reuters) – Eine Jury aus South Carolina hat Richard „Alex“ Murdaugh am Donnerstag für schuldig befunden, seine Frau und seinen Sohn getötet zu haben, und den einst einflussreichen Anwalt wegen Mordes in einem Fall verurteilt, der die Aufmerksamkeit der Nation seit fast zwei Jahren auf sich gezogen hat.
Die 12-köpfige Jury erklärte Murdaugh, 54, in zwei Fällen für schuldig, seine Frau Maggie, 52, und seinen jüngsten Sohn, Paul, 22, ermordet zu haben, die am Abend des 7 , 2021. Er wurde auch wegen zweier verwandter Anklagen wegen Schusswaffen verurteilt.
Murdaugh verriet keine Regung, als der Vorarbeiter der Jury das Urteil verlas, zu dem das Gremium nach dreistündigen Beratungen gelangte. Dann wurde er mit Handschellen aus dem Gerichtssaal geführt.
Sein Anwalt beantragte sofort ein Gerichtsverfahren, das der Richter schnell ablehnte.
„Die Beweise für Schuld sind überwältigend“, sagte Clifton Newman, Richter am Bezirksgericht von South Carolina.
Murdaugh, der Spross einer einflussreichen legalen Familie in einem Gebiet westlich von Charleston, hatte sich auf nicht schuldig bekannt, obwohl er in Geständnissen zugegeben hatte, über sein Alibi und eine Reihe von Finanzverbrechen gelogen zu haben, was seine Glaubwürdigkeit bei den Geschworenen schmälerte.
Mit dem Schuldspruch droht Murdaugh bei seiner Verurteilung am Freitag für jeden der beiden Mordfälle 30 Jahre lebenslange Haft.
Der Fall hat angesichts der immensen politischen Macht der Familie in und um Colleton County, wo der Prozess stattfand, eine intensive Medienberichterstattung hervorgerufen. Bis 2006 waren Familienmitglieder jahrzehntelang der führende Staatsanwalt in der Region, und Murdaugh war ein bekannter Anwalt für Personenschäden im Bundesstaat Deep South.
Während des gesamten Prozesses versuchten die Staatsanwälte, Murdaugh als Serienlügner darzustellen, und argumentierten, dass nur er die Mittel und die Möglichkeit hatte, die Morde zu begehen. Staatsanwälte sagten, er habe seine Frau und seinen Sohn erschossen, um von einer Litanei von Finanzverbrechen abzulenken, darunter dem Diebstahl von Millionen von Dollar von seinen Anwaltspartnern und Klienten – Geld, das verwendet wurde, um eine jahrelange Opioidsucht zu nähren und einen teuren Lebensstil zu unterstützen.
Zu den stärksten Beweisen des Staates gehörte Murdaughs Eingeständnis aus dem Zeugenstand letzte Woche, dass er in der Nacht der Morde über seinen Aufenthaltsort gelogen und den Ermittlern gesagt hatte, er sei vor den Morden nicht in der Hundehütte gewesen. Murdaugh änderte sein Konto, nachdem die Jury sich Audiobeweise angehört hatte, die ihn Minuten vor dem Tatort am Tatort platzierten.
Murdaughs Anwälte ihrerseits versuchten, ihren Klienten als liebevollen Familienvater darzustellen, der, obwohl er mit finanziellen Schwierigkeiten konfrontiert war und unter einer Opioidabhängigkeit litt, die ihn zum Lügen und Stehlen verleitete, seiner Frau und seinem Kind niemals Schaden zufügen würde.
Sie stellten alternative Theorien auf, wobei Murdaugh aussagte, dass er glaubte, dass jemand, der über einen tödlichen Bootsunfall von 2019 verärgert war, an dem Paul beteiligt war, wahrscheinlich Rache an seinem Sohn suchte.
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Jim Griffin, einer der Verteidiger, beschrieb das mutmaßliche Motiv des Staates als absurd und argumentierte, dass die Morde nur eine genauere Prüfung der Vorwürfe von Murdaughs finanziellen Missetaten nach sich gezogen hätten, nicht weniger.
Griffin betonte wiederholt die hohe rechtliche Grenze in Strafsachen, Schuld zweifelsfrei zu beweisen, und unterstrich die Herausforderung für Staatsanwälte, die ihren Fall eher auf Indizien als auf direkte Beweise stützten.
„Wenn es einen vernünftigen Grund für Sie gibt, zu zögern, ‚schuldig‘ zu schreiben, dann verlangt das Gesetz, dass Sie ‚nicht schuldig‘ schreiben“, sagte er.
Bei der Widerlegung am Donnerstag betonte der stellvertretende Generalstaatsanwalt John Meadors, dass die Staatsanwaltschaft kein Motiv beweisen müsse, und sagte, alle Beweise deuteten auf Murdaugh – der, wie er sagte, sich mehr um sich selbst kümmerte – als den Mörder.
„Ich weiß nicht, warum er seine Frau und seinen Sohn getötet hat. Ich muss nicht sagen, warum. Ich denke, er hat es getan, um den zu beschützen, den er am meisten liebte, den, den er wirklich am meisten liebte, damit er seinen behalten konnte Lebensstil und sich finanziell nicht schämen”, sagte Meadors.
